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キリン「本麒麟」、ビールへ「格上げ」！酒税改正がもたらすビール市場の激変

2023年10月1日に施行された酒税改正は、日本のビール業界に静かな、しかし決定的な変化をもたらしました。その中でも特に注目を集めているのが、キリンホールディングスが主力商品である「本麒麟」を、2023年11月1日から「ビール」として販売開始することを発表したことです。この「格上げ」は、単なる商品名の変更にとどまらず、日本の酒税制度と消費者のビール選択に新たな局面をもたらします。

何が起きたのか？「第三のビール」から「ビール」へ

今回のキリンの発表は、酒税改正による税率の変化と、それに伴う各社の戦略変更を色濃く反映したものです。具体的には、改正により「第三のビール」（特定醸造酒）と「ビール」の間の税率差が縮小されます。これまで、原料や製造方法に制限のある「第三のビール」は、税率が低く設定されていたため、価格を抑えた商品として多くの消費者に支持されてきました。

しかし、今回の改正でこの価格差が小さくなることから、メーカー各社は「第三のビール」としての独自性を維持するよりも、より消費者に馴染みのある「ビール」カテゴリーで勝負することを選択したのです。キリンの「本麒麟」は、その代表格と言えるでしょう。これまで「第三のビール」として培ってきた人気とブランド力を、今後は「ビール」としてさらに伸ばしていく戦略です。

なぜこれが重要なのか？ビール市場への影響

この「格上げ」の動きは、キリン一社にとどまりません。大手ビールメーカー4社すべてが、同様の方針を打ち出しています。例えば、アサヒビールは「クリアアサヒ」などの一部商品を、サッポロビールも「サッポロ 麦とホップ」などを、サントリーも「金麦」シリーズの一部などを、それぞれ「ビール」カテゴリーへの移行や、それに類する刷新を検討、あるいは実施しています。

これにより、スーパーやコンビニエンスストアの酒類売り場における「第三のビール」という棚が、大きく様変わりする可能性があります。消費者は、これまで「第三のビール」として認識していた価格帯で、より品質の高い「ビール」を選択できるようになるかもしれません。これは、ビール市場全体の活性化につながる可能性を秘めていますが、同時に各社の競争戦略にも影響を与えるでしょう。

背景：酒税制度の変遷とメーカーの戦略

日本の酒税制度は、時代とともに変化してきました。特にビール類に関しては、長年にわたり「ビール」「発泡酒」「第三のビール」といった区分が存在し、それぞれ異なる税率が適用されてきました。この税率差が、各メーカーの製品開発やマーケティング戦略に大きな影響を与えてきたのです。

「第三のビール」は、大手メーカーがビール類市場の縮小や消費者の低価格志向に対応するために開発した、いわば「戦略的商品」でした。麦芽比率や使用できる原料などに制限を設けることで税負担を軽減し、低価格ながらもビールに近い味わいを提供することで、多くの支持を集めてきました。

しかし、消費者の嗜好は多様化し、また健康志向の高まりなどから、単なる低価格志向から、より品質や味わいを重視する傾向も見られます。こうした市場の変化と、政府による酒税の一本化に向けた動き（今回の改正はその一環）が、メーカー各社に今回の「格上げ」を決断させた要因と言えるでしょう。

今後どうなる？消費者が期待できること

今回の酒税改正とそれに伴う各社の戦略変更は、私たち消費者にとって、いくつかのメリットをもたらす可能性があります。

• 価格帯の維持・限定的な上昇: 税率差の縮小にもかかわらず、各社は「第三のビール」並みの価格帯で「ビール」を提供しようとしています。これにより、これまで「第三のビール」を愛飲していた層は、大きな価格負担増なく、より本格的なビールを楽しむ機会を得られるでしょう。
• 品質・味わいの向上: 「ビール」カテゴリーに移行することで、メーカーはより高品質な原料の使用や、製法の工夫により、さらなる味わいの向上を追求する可能性があります。
• 選択肢の多様化: 「第三のビール」という区分が事実上なくなることで、売り場での商品選択がよりシンプルになるかもしれません。また、「ビール」カテゴリー内での競争が激化し、より魅力的な新商品が登場する可能性も考えられます。

一方で、懸念される点もあります。一部では、価格帯を維持するために、内容量や使用される原料の質が微妙に調整される可能性も指摘されています。また、「第三のビール」という、低価格帯ながらも確固たる地位を築いていたカテゴリーがなくなることで、選択肢が狭まると感じる消費者もいるかもしれません。

「今回の酒税改正は、ビール業界にとって一つの節目です。我々としては、消費者の皆様に、より価値のある製品を提供し続けることが使命だと考えています。」
– ある大手ビールメーカー関係者（匿名）

キリンの「本麒麟」をはじめとする「格上げ」ビールは、11月から順次店頭に並びます。この変化が、日本のビール市場にどのような新しい風を吹き込むのか、今後の動向から目が離せません。消費者は、より豊かになった選択肢の中から、自分好みの一杯を見つけ出す楽しみが増えることになるでしょう。